介護事業の経営者にとって、職員の賃金をどのくらいに設定するかはとても重要なことです。賃金を低くすれば人件費を抑えることができますが、人材不足が叫ばれるなか、適正な賃金を設定することは貴重な人材確保にもつながります。この記事では、介護現場を取り巻く状況を考察しながら、介護現場の賃上げが必要な理由と賃上げの基準について説明します。

介護現場を取り巻く状況

少子高齢化が進む日本では働く人の割合が減り、さまざまな分野で労働者の確保が以前よりも難しくなっています。特にその影響を受けている業界として、よく挙げられるのが介護業界でしょう。

内閣府が出している平成30年版高齢社会白書によると、2017年の時点で総人口のうち65歳以上の人口の割合（高齢化率）は、27.7％となっています。実際に、介護業界では十分な人員が確保できないことにより、すでに働いている職員の負担が増加したり、介護施設の入居希望者が多いのに対応できなかったりするなど、さまざまな面で影響が出ています。さらに注目したいのは、今後高齢化率はさらに上昇し、2065年には約2.6人に1人が65歳以上になると予想されていることです。超高齢化社会となり介護を必要とする人がさらに増加し、介護のニーズはますます高まっていくと考えられています。

介護業界において人員確保が難しい理由はたくさんあります。平成28年度介護労働実態調査によると、介護業界において採用が難しい理由の上位3つは、賃金が低い・仕事がきつい（身体的・精神的）・社会的評価が低い、というものです。そのあとに、休みが取りにくい、雇用が不安定、という理由が続いています。これらの問題が解消されなければ、介護業界は今後も十分な人材を確保することは難しく、それにより残業が多い、休暇が取れないなどの付随する問題を抱えていくことになるでしょう。

介護現場の賃上げが必要な理由

介護現場の賃上げが必要なのは、介護職に携わる人の低賃金が問題となっているからです。介護は専門性の高い仕事で、医療に関する知識や介護制度に関する知識、介護技術などが必要です。介護職のなかで代表的な資格といわれているのが介護福祉士やケアマネージャー（介護支援専門員）の資格ですが、こうした資格を取得するには一定の実務経験があることや、福祉系高校を卒業していることなどが求められます。介護福祉士は国家資格であり、介護のスペシャリストとして介護業界では重要な存在です。ケアマネージャーのほうは国家資格ではありませんが、介護福祉職のなかでは難関の資格という位置づけです。もちろん、介護職に携わる人すべてが介護福祉士やケアマネージャーなどの資格を有しているわけではありませんが、専門性の高い職業であるにもかかわらず賃金が低いことは問題となっています。

別の理由は、仕事がハードで大変であることです。高齢者や障がい者のサポートをして人の役に立つことができるという大変やりがいのある仕事ではありますが、入浴介助や移動介助などは身体的に大きな負担となることもあります。排泄介助や認知症の人のお世話など、精神面での負担を感じることもあるでしょう。

介護に限らずどんな仕事でも、大変な仕事をこなしているのに賃金が低ければ、労働に対する正しい評価を受けていないと感じて働く意欲を失ってしまいます。介護職がどれほど好きでも、労働に見合った報酬を受けられていないなら、仕事を続けるのが難しくなるのは当然のことです。介護現場で賃上げをするなら、この流れを食い止めることができます。介護職は離職率が高いといわれていますが、賃上げをすることによりある程度は離職率を低くすることができるでしょう。

介護現場の賃上げの基準って？

2019年10月より介護報酬改定が実現し、介護職員の賃金を上昇させることが厚生労働省により決定されています。ここで注目となるのは「特定処遇改善加算」が実施されることです。これは、勤続10年以上の介護福祉士を対象に、平均で月8万円の処遇改善が行われるというものです。この「勤続10年」という基準に関して、同じ事業所で働いた年数でないといけないのか、介護福祉士の資格を取得してから数え始めるのかなど、さまざまな疑問が出てくることでしょう。こうした点に関して、厚生労働省は個々の介護事業所の裁量で決定できることを明らかにしています。つまり、異なる事業所で合計10年以上勤務している場合や、介護福祉士となってからまだ10年が経っていない場合なども、介護事業所が良しとすれば特定処遇改善加算の対象となるのです。

さらに言えば「勤続10年」という基準はあくまでも目安に過ぎません。「経験やスキルのある有能な介護士である」「この人は給料を上げるにふさわしい」と事業所が判断すれば、たとえ10年という年数に達していなくても対象とすることができます。この賃上げにより、経験を積んだベテランの介護福祉士や、すばらしい仕事ぶりを発揮している介護福祉士などが適正に評価されることになります。キャリアアップがしにくいといわれていた介護業界での賃上げにより、長年介護現場で働いている人も将来の生活がイメージしやすくなり、深刻な人出不足の解消につながることでしょう。